Nach dem Abschmelzen der Eiszeitgletscher vor rund 12.000 Jahren ist der Mensch langsam in die unberührte Naturlandschaft vorgedrungen. Jahrtausendelang hinterließen Jäger und Sammler in geringer Anzahl kaum bleibende Spuren. Erst Viehzüchter und Ackerbauer gestalteten verstärkt die Naturlandschaft um. Spätestens im Hochmittelalter war der wirtschaftende Mensch bereits bis in die Almregion hinauf in nahezu allen Lebensräumen präsent.

Als unberührte Naturlandschaft kann man heute in der Regel nur mehr Gletscher, unproduktive Felsregionen und unzugängliche Schluchten bezeichnen.
Relativ naturnahe sind die Almen über der Waldgrenze und der Wald. Wo der Mensch jedoch mit Feuer und Axt den ursprünglichen Wald gerodet hat, sind völlig neue Landschaften und Lebensräume entstanden.

Die geringen zur Verfügung stehenden Hilfsmittel, eine in Jahrhunderten ausbalancierte Kreislaufwirtschaft und die auf Selbstversorgung ausgerichtete Mischkultur ließen eine Vielfalt artenreicher Lebensgemeinschaften entstehen. So sind praktisch alle Wiesengesellschaften unterhalb der Waldgrenze ein Produkt menschlichen Wirtschaftens. Das vielfältige Bild der Kulturlandschaft wurde zusätzlich durch die charakteristische Höfearchitektur bereichert, die aus bodenständigen Baumaterialien entstand, aber auch durch Almschupfen, Trockensteinmauern, Steinplattenwege, Wasserwaale, Holzzäune, Hecken, Bildstöcke usw.

Jahrtausendelang hat der wirtschaftende Mensch die Vielfalt der Natur und Landschaft erhöht. Ab der Mitte des 20. Jahrhunderts ist jedoch infolge der Intensivierung der Landwirtschaft auch in Südtirol eine Trendwende eingetreten. Intensivierung, Meliorierung, Ausräumung, Spritzungen und Monokultur haben die Kulturlandschaft stellenweise in eine "Kunstlandschaft" umgewandelt, die nur mit Maschinen-, Energie- und Chemieeinsatz stabilisiert werden kann und immer weniger Tieren und Pflanzen Lebensraum und dem Menschen weniger Erholungsraum bietet.