Praterie alpine primarie acidofile (Caricetea curvulae)

Fitosociologia: la classe di riferimento è Caricetea curvulae. Essa comprende due ordini che saranno considerati anche nei successivi paragrafi come distinti: Caricetalia curvulae, di stazioni più o meno fresche di alta quota, e Festucetalia spadiceae, di versanti più termofili e rocciosi. In essa anche l’alleanza Nardion strictae che, invece, corrisponde a un habiat Natura 2000 diverso, cioè 6230* (= formazioni erbose a Nardus, ricche di specie, su substrato siliceo delle zone montane (e delle zone submontane dell’Europa continentale)) e che verrà trattato nella scheda dei nardeti

Descrizione

Questo tipo include le praterie, quasi esclusivamente primarie, più o meno continue. L’aspetto fisionomico è assai differente nei due tipi principali, con i grossi cespi di specie del genere Festuca, e le comunità riconducibili ai cosiddetti curvuleti o loro varianti con stature più modeste e, alla fine dell’estate, con punte già ingiallite e caratteristico portamento ricurvo. In Caricetalia curvulae, in realtà, sono incluse anche formazioni a Juncus trifidus che a livello fisionomico-strutturale (dimensione dei cespi e portamento) si avvicinano maggiormente ai festuceti. Singolare è anche il loro precoce arrossamento estivo al sopraggiungere delle prime gelate. Apprezzabile, in alcune comunità, la partecipazione dei licheni.

Corrispondenza con altri sistemi di classificazione

Natura 2000, checklist degli habitat dell’Alto Adige, Corine, EUNIS.

Distribuzione

Comunità diffuse in tutte le catene montuose del continente e, a nord, anche a quote inferiori (con tipi simili). In Alto Adige sono assai ben rappresentate, con baricentro nei settori a substrato siliceo.

Ecologia

Le praterie qui considerate, nella loro diversa articolazione, interessano estesi versanti, a volte molto ripidi, in differenti esposizioni, siano essi quasi rupestri oppure subpianeggianti. Alcuni aspetti termofili interessano la fascia montana, ma il loro optimum si attesta a livello subalpino e si spingono al limite delle vallette nivali. Il suolo, derivante da substrati silicatici e con reazione più o meno marcatamente acida, può avere diversi livelli di maturazione, di contenuto in scheletro, di sostanze organiche che si decompongono molto lentamente al punto da favorire la podsolizzazione, processo pedogenetico tipico di climi freddi e umidi che comporta la formazione di un orizzonte decolorato (simile a cenere) mentre quelli colorati con ossidi di ferro e alluminio sono più profondi. L’umidità può essere molto variabile, da stazioni secche ed esposte ai gelidi venti (tipiche le formazioni a Juncus trifidus sui crinali più esposti) a stazioni riparate con presenza di specie subigrofile in prossimità di torbiere e piccole sorgenti (in tal caso importanti anche le briofite). Allo stesso modo vi sono stazioni con forti escursioni termiche che favoriscono specie a impronta continentale (ad esempio le balze rocciose soleggiate), ed altre più riparate (versanti poco acclivi, freschi e lungamente innevati) ove prevalgono specie meno rustiche. Nella fascia subalpina, questo tipo di prateria è il risultato di un’antica espansione di pascoli e prati falciabili e l’eventuale abbandono (fenomeno poco diffuso in Alto Adige al contrario del resto dell’arco alpino) favorisce l’affermazione di nardeti e aspetti a Poa variegata che successivamente saranno colonizzati da rododendro ferrugineo.

Specie vegetali tipiche

Valenza biologica

Nel complesso, le comunità acidofile delle praterie primarie sono floristicamente meno ricche di quelle basifile. Ma non per questo mancano motivi di interesse per alcune rarità. Sui versanti soleggiati, inoltre, di per sé già meno poveri, svernano ungulati selvatici.

Funzione

Al pari delle analoghe praterie basifile forniscono foraggio per il bestiame. Gli aspetti a balze rocciose con i festuceti sono più adatti al pascolo ovino estensivo (anche l’erba è più dura e tenace). La bellezza del curvuleto tipico, specialmente negli aspetti primaverili con fioritura di primule, è di rilevante e assoluto valore emozionale.

Distinzione da habitat simili

Negli aspetti tipici, i più naturaliformi e ben definiti, il riconoscimento di queste praterie non dovrebbe presentare difficoltà, almeno rispetto ad altri tipi, mentre è necessaria esperienza per saper riconoscere le diverse entità del genere Festuca. Come in tutti gli ambienti soggetti a gestione, sia pure non intensiva, le differenze potranno anche risultare marcate all’interno di uno stesso sito o nell’arco di poche stagioni. Non sempre è facile discriminare le comunità riferibili ai nardeti subalpini poiché il confine tra essi e gli altri tipi di praterie o pascoli alpini di substrato acido è spesso graduale e sfumato, anche se di regola i curvuleti sono localizzati a quote superiori. Sui pendii a sud si sviluppano spesso, fino a 2400-2500 m, stadi a Festuca paniculata, caratterizzati da cespi molto robusti e legati di norma al sottoutilizzo del pascolo.

Nell’ambito dei diversi tipi di festuceti, caratterizzati dalla specie dominante, in Alto Adige è ben differenziato e riconoscibile il tipico Festucetum halleri che si colloca tra il nardeto e il curvuleto. Sui pendii soggetti a slavinamento, su suoli ricchi di scheletro ma anche di terra più fine, sono diffusi aggruppamenti dominati da Festuca nigricans. Nei settori più orientali anche Festuca picturata e Festuca pseudodura possono essere localmente prevalenti.

Mosaici legati alle variazioni della morfologia di dettaglio sono la norma.

Tendenze evolutive e grado di minaccia

Il dinamismo di queste praterie è condizionato dalla posizione, dall’esposizione e dalla gestione. Sopra il limite della foresta i mutamenti sono lenti e poco apprezzabili, mentre sotto, a prescindere da fenomeni che ringiovaniscono i suoli, l’avanzata del rodoreto o dell’alneta, in caso di sospensione del pascolo, appare ineludibile. Nei nardeti mesofili e più umidi è frequente l’invasione di Deschampsia caespitosa, che peggiora la qualità del pascolo e il suo valore foraggero.

Misure di cura e protezione

Le minacce che interessano le praterie alpine sono analoghe a quelle esposte per le comunità basifile. La costruzione di nuove infrastrutture conduce alla frammentazione di habitat e peggiora la qualità estetica, accrescendo il disturbo per gli animali. L’intensità o l’assenza di gestione possono innescare fenomeni evolutivi che riducono la diffusione di questo habitat. Non sarà, infine, inutile ricordare che ad alta quota la lentezza dei processi di ripristino e rigenerazione spontanea dei cotici erbosi intaccati da processi erosivi, rappresenta un fattore limitante anche per l’esercizio di attività umane, e non solo per la bellezza del paesaggio.

Lasen C., 2017 – Descrizione degli habitat dell'Alto Adige. Provincia Autonoma di Bolzano-Alto Adige, Ripartizione Natura, paesaggio e sviluppo del territorio.

MM